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(동해=연합뉴스) 유형재 기자 = 독도 주민 2호인 조준기(57)씨가 22일 오전 암 투병 중 사망했다.
향년 59세.
조씨는 해병대로 울릉도에서 근무한 것이 인연이 돼 결혼과 함께 독도 주민 1호인 장인 최종덕(1987년 작고)씨의 뒤를 이어 1986년 7월 8일 주소를 독도로 옮겼다.
1994년 생업을 위해 8년여를 거주했던 독도에서 뭍으로 나온 이후 조씨는 노래방을 개업했을 때는 '독도 노래방', 운영하는 식당은 '독도 홍합 돌솥밥'이란 상호를 쓰면서 독도 사진으로 내부를 꾸미는 등 남다른 애정을 보이기도 했다.
특히 조씨는 독도를 무인도로 버려둘 수 없다며 독도에서 생활하던 중 아들 강현(29)씨가 태어나자 출생지를 독도로 신고, 고향이 독도인 최초의 한국인이자 3대 독도인이 됐다.
딸 한별(24)씨도 독도에 주소를 뒀다.
조씨는 지난 2007년 행정자치부(현 안전행정부)에서 실시한 '국민추천 정부포상자'에 선정돼 대통령 표창을 받았다.
그는 1987년부터 독도 사랑회의 고문으로 활동하면서 독도사랑 노래 보급, 독도 사진전 개최 등 독도 사랑을 이어 왔으며, 영유권 분쟁이 재연되면서 독도의 중요성이 강조됨에 따라 선박 접안시설 등 기반시설을 구축하는 데 일조했다는 평가를 받았다.
조씨는 과거 연합뉴스와 인터뷰에서 "민간인 거주만큼 우리 땅의 가치를 높이는 것은 없다"며 "독도 사랑, 독도 지키기가 일회성 운동이 되지 말고 전 국민의 가슴 속에 있어야 일본의 망언에 대처할 수 있다"고 말했다.
그러나 뼛속까지 독도를 사랑했던 그도 암이라는 큰 암초를 만나 결국 이날 생을 마감했다.
