‘학교로 환생한 미 전쟁영웅 김영옥.’
미 로스앤젤레스(LA)에서 9월 개교할 ‘김영옥 중학교’에 대해 문화일보는 15일 이 헌사(獻辭)를 바쳤다. 제2차 세계대전과 6·25에 미군 장교로 참전한 ‘한국계 전쟁영웅’ 김영옥 대령이 현지 교민들의 열망대로 학교 이름으로 환생했기 때문이다.
14일 미 LA통합교육구 교육위원회는 ‘김영옥 중학교’ 명명 청원을 만장일치 의결했다.
1919년, 3·1운동의 그해 독립운동가 김순권 선생의 아들로 LA에서 태어나 2005년 작고한 김 대령이 살아 생전 늘 자신을 “100% 미국인 + 100% 한국인”이라고 했듯이 우리는 김영옥 중학교가 미국의 힘, 한국민과 한국 교민의 자긍심을 함께 말해주는 현장일 것으로 믿는다.
청원 가결 직후 모니카 가르시아 교육위원장은 “김 대령은 전쟁영웅일 뿐 아니라 학생들에겐 훌륭한 리더이자 본보기였다.
모든 사람들이 김 대령에 대해 알게 됐다”고 치하했다.
2차대전 당시인 1941년 미 육군에 입대, 일본계 미국인 부대 지휘관으로 유럽전선에서 세운 혁혁한 전공을 이탈리아는 1945년 최고무공훈장으로, 프랑스는 1950년 레지옹도뇌르로 기렸다.
종전후 예편하고도 아버지의 나라 6·25에 자원해 미국 사상 최초의 유색인 야전 대대장으로 양구와 화천지구에 참전했고 1963년에는 군사고문으로 방한해 국군 최초의 미사일 부대를 창설한 ‘한국국방의 은인’이기도 하다.
예편 후에도 약자·청소년을 위해 헌신한 ‘인도주의 영웅’을 위해 교민사회는 ‘김영옥 고등학교’도 열겠다는 포부를 같이하고 있다.
가깝고 먼 미래의 김영옥 중·고교는 그에게 진 한국의 빚을 잊지않게 할 것이다.
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