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마이클 잭슨은 말년에 아동 성추행, 성형 중독 등 여러 스캔들로 홍역을 치렀지만 30년 넘게 '팝의 황제'로 군림했다.
마이클 잭슨의 음악 인생은 5세 때 부터 시작됐다. 그는 형제들과 함께 5인조 그룹 '잭슨 파이브'를 결성, 음악적 재능을 뽐내며 리드 보컬로 팝계에 입문했다. 그는 1976년 '잭슨스'로 이름을 바꾼 이 그룹에서 1984년까지 활동했다.
마이클 잭슨은 1971년 '갓 투 비 데어'(Got To Be There)라는 음반을 시작으로 홀로서기 시작했다. 1979년 발표된 '오프 더 월(Off the Wall)' 앨범은 전세계에 걸쳐 1780만 장이나 팔리는 인기를 누렸다.
그의 솔로 전성 시대는 1982년 발매한 '스릴러'(Thriller) 음반에서 만개했다. 앨범 수록곡 9곡 중 7곡이 빌보드 차트 톱 10에 들었다. 특히 '빌리 진'의 뮤직비디오가 MTV로 공개되자 그의 '문워크 춤'은 전세계 음악팬들의 시선을 사로 잡았다. ‘스릴러’앨범은 전세계적으로 약 6000만장이 팔리는 공전의 히트를 기록했다.
그는 이같은 명성을 바탕을로 지난 2001년 로큰롤 명예의 전당의 '공연자(performers)' 부문에 오르는 기쁨을 누리기도 했다.
잭슨은 음악인으로는 성공했지만 인생사는 그리 순탄치 않았다.
지난 1994년 엘비스 프레슬리의 딸인 리사 마리 프레슬리와 결혼했던 마이클 잭슨은 불과 2년만에 결별했다. 이후 자신의 백반증을 치료하던 간호사 데비 로와 두번째 결혼을 했지만 3년 만에 이혼했다. 두 사람 사이에는 아들 마이클 잭슨 주니어와 딸 패리스가 있다.
그는 1990년대 초반부터 '아동 성추행' 사건으로 인해 가수 인생 최대 위기를 맞이했다. 지난 2005년 법원으로부터 아동 성추행 무혐의 판결을 받았지만 실추된 그의 명성은 쉽게 회복되지 않았다.
또 '아동 성추행' 소송과 헤픈 소비벽으로 올 3월에는 네버랜드 저택을 압류당할 위기에 처하는 수모를 겪기도 했다.
마이클 잭슨은 희귀병과 잦은 성형 수술로 인한 부작용으로 외부 활동을 자유자재로 할 수 없는 비운의 팝스타이기도 했다. 백반증이라는 희귀병을 앓고 있는 그는 햇빛에 피부를 노출시킬 수 없어 여름에도 항상 우산과 선글라스, 긴팔 옷을 입고 다녔다.
하지만 마이클 잭슨은 오랜 공백을 깨고 오는 7월 13일 영국 런던의 O2 아레나 극장에서 컴백 콘서트를 앞두고 있었으나 결국 팬들과의 약속을 지키지 못하고 영면했다.
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