미국 여자들을 존경하게 되었다 

-  강한 정신력, 체력, 생활력, 그리고 여자다움을 잃지 않는 자세. 

             1류 국가는 1류 국민으로 구성된다  -  

 한국 여성들의 짙은 화장  미국에 연수를 다녀온 사람들은 일부러라도 미국을 비판해야 한다는

강박감을 느낄 때가 있습니다.

 {미국 물 좀 마시더니 친미파 親美派가 되었군}하는

    빈정거림을 당하기가 싫어서입니다.

저는 그런 비난을 각오하고 오늘은 미국 사람들,

  특히 미국여성들의 장점을  주로 말하고 싶어집니다.

             모처럼 정장을 하고 나서는 모임에 가보면 보통 때는 노동자 같던 그들이

참으로 옷을 잘 입는 사람이구나 하는 감탄이 절로 나오는 것이었습니다.

비싸지도 않는 옷인데도 색감을 잘 조화시켜서 자신을 적극적으로

  세련되게 표현하는 안목이 놀라웠습니다.  한국에 돌아와서 제가 새삼 놀란 것은

한국 여성들의 립스틱 짙게 바른 화장이었습니다.

단언하건대 세계에서 한국 여성들처럼 화장을 짙게 하는 

나라는 없습니다.

피부가 좋기로 유명한 한국 여자들이 왜 그렇게 짙고

때로는 천박한 화장을 하는지 정말 이해할 수가 없습니다.

화장법과 루즈 색깔도 꼭 같아 외국사람들은

사람 구별을 잘 못한다고도 합니다.

심한 경우에는 일본의 가부키 연극배우가 아닌가 할 정도로

자신의 진짜 얼굴을 잃어버린 화장을 한 한국여자들을 보면서

간단한 화장으로 개성과 건강미 그리고

자연스러움을 살리고 있는 미국여성들을 생각했습니다.  저는 미국여자들을 존경하기로 했습니다.

 정신력과 체력, 그리고 생활력과 여자다움에서

 미국여자들은 저를 여러번 감동시켰습니다.

미국의 경쟁력, 그 비결중의 하나가 여자들의 힘이 아닐까 생각했습니다.

[나는 여자이니까..]하는 변명과 사양을 들어보지 못했습니다.

짐 나르고 집 고치고 하는 육체 노동력에서 미국여자들은

한국남자들에게 지지 않을 것입니다.

보스턴의 로간공항에서 목격한 일인데,

가냘프게 생긴 30 대 여자가 혼자서

 비행기로 부칠 큰 가방 다섯 개, 두 아기, 아기용 특수의자 두 개를

  나르고 있었습니다.

지고 끌고 이빨로 물고 발로 차면서 아무의 도움도 구하지 않고

그 물건들을 운반하고 있었습니다.

샌 프란시스코 부두에 연락선이 닿자 여자 직원이 나타나더니

그 무거운 쇠사다리를 끙끙대면서 끌고 와서

뱃전에 갖다붙이는 것이었습니다.  여자 야구팀과 남자야구팀이 경기 중에 시비가 생겨 패싸움을 벌이는가 하면

 ( 결국 여자들이 많이 맞고 다쳤지만 ),

 요사이는 여자권투가 인기입니다.

  여자 권투시합에서 남자들처럼 붙잡고 늘어지기 없이 깨끗하게 치고 박는데

  유혈 流血이 낭자해도 비명 한번 없었습니다. 

미국 여자들의 당당함,  자립심은 개척시대 여성 교육의 산물 産物입니다.

 [남편, 아버지가 여자들을 보호해주는 데는 한계가 있으니

 딸과 아내는 스스로를 지켜갈 수 있는 능력을 갖추도록 가르쳐야 한다]는 것이

 서부시대 여성교육의 철학이 되었습니다.  

우직한 미국인, 그래서 무섭다  한번은 덴버로  여행 갔다가 돌아올 때였습니다.

 공항에서 탑승을 기다리는데   비행편이 예고 없이 취소되었습니다.

항공사직원은 취소의 이유도 설명하지 않고 다음 편에 어떻게 해 볼테니

기다려달라는 말만 했습니다.

세 시간을 기다리는 동안 승객들은 한번도 불평이 없었습니다.

다음 편에는 꼭 탈수 있느냐고 물어보는 사람도 없었습니다.

탑승구 앞 바닥에 드러누워서 잠을 자기도 하고 책을 읽으면서

 조용히 기다리는 것이었습니다.

다음 편에서도 빈 자리가 부족하여 다 태울 수가 없었습니다.

항공사에서는 일방적으로 오늘 중으로 최종 목적지까지 갈 수 있는 승객들을

 우선적으로 태우겠다고 선언한 뒤 호명하기 시작했습니다.

알파벳 순서도 아니고 무슨 기준으로 우선 순위를 정했는지도 모르지만

아무도 불평, 또는 사정을 하지 않았습니다.  저는 이 비행기편에서도 밀려 다음 편을 기다리느라고

또 3시간을 더 기다려야 했습니다.

신경질이 났지만 미국인들이 묵묵히 순응하니 잠자코 있을 수밖에 없었습니다.

미국 사람들의 묵묵한 기다림은 초인적으로 보입니다.

자신의 권리 주장에 도통한 것 같은 미국인들은 불가항력적인 사고가 나면

 일이 풀릴 때까지 마냥 기다립니다.

우리는 사고가 나면 시끄러워지는데   미국에서는 조용해지고

사고 처리 담당자가 일을 할 수 있도록 비켜서서 기다린다고 합니다.  80 여년 전 호화여객선 타이타닉호가  빙산에 충돌, 침몰해갈 때

 구명 기구가 부족했습니다.

 선원들은 어린이와 부녀자들을 우선적으로 태웠습니다.

약간의 소동이있기는 했지만 생사가 갈라지는 순간인데도

  여성과 어린이 우선의 원칙으로 구명선에 태웠습니다.

   선원의 지시에 따라  대부분의 남성들은 구명선에 오르기를 포기,

   선상 船上의 질서는 대충 유지가 되었습니다.

우리는 이런 상황에서 어떤 모습을 보일까요.

미국인이 무섭게 느껴지는 것은 이런 우직함 때문입니다. 

인간은 결국 닮은 점이 더 많다  미국에서 처음 거처를 정해서 미국인 속에서 살기 시작할 때는 차이점이

 주로 보이다가  귀국할 때쯤이 되면 공통점이 더 많이 눈에 뜨이면서

인간은 결국 같은 존재이구나 하는 깨달음을 갖게 된다고 합니다.

저도 그런 경험을 했습니다.

 미국 사람들도 친해지면 그 사람이 없는 데서 다른 사람의 험담도 곧잘 하고

 말하던 당사자가 나타나면 표변해서 미소를 짓습니다.

자주 만나고 정 情 을 주고 받으면 친해지고 부탁도 통하는 점에 있어서도

우리와 같습니다.

다른 것은 똑 같은 인간성을 바탕으로 하여 감정을 표현하고 억제하는 문화인 것입니다. 

  예컨대 미국 사람들은 여러 사람들 앞에서 노래를 부르는 것을 부끄럽게 생각합니다. 

  다른 자리에서는 겁이 없는 그들이 노래 앞에선 작아지는 것을 보면서

 저는  한국사람들의 노래 실력을 강조하여 기를 죽이기도 했습니다.

저는 음치 音痴를 노래방에서 고친 사람인데 미국사람들로부터는 [싱잉 조]라는

 별명까지 얻을 정도였습니다.

미국인들은 노래는 아무나 듣고 즐길 수 있지만 부르는 것은 전문가가 해야 한다는

생각을 갖고 있다고 합니다.

한 미국 여성은 {우리 아버지가 음치였는데 우리가 집안에서 노래를 부르는 것도

금지 시켜서 나도 음치가 되어버렸다}고 억울해 하기도 했습니다.

음치를 영어로는 톤 데프(ToneDeaf)라고 합니다.

음정 귀머거리라는 뜻입니다.

한편 한국에선 음치를 귀명창이라고 하기도 합니다.

노래는 잘 못 부르지만 귀로 듣는 데는 명창이란 의미이니 아주 여유가 있는

것입니다.  미국에서는 왼손으로 글을 쓰는 사람들이 무척 많습니다.

우리나라에서 왼손잡이로 태어나면 주위에서 참견을 하여 던지는 것을 제외하고는

 오른 손잡이가 되어버리는데

개성을 존중하는 미국에선 왼손잡이가 당당하게 살아갈 수 있는 것입니다.

미국 사람들은 재채기에 대해서 굉장히 신경을 씁니다.

여러 사람들이 있는 자리에서는 재채기가 나오는 것을억지로 틀어막느라고

숨막히는 소리를 내기도 합니다.

재채기를 하고는 반드시 {엑스큐즈 미}라고 해야 하고

두번째 하고 나선 {엑스큐즈 미 어게인}이라고 해야 합니다.  그런 미국사람들이 코를 풀 때는 당당하게 꼭 나팔 불듯이 합니다.

그 이유를 물어보았더니 {재채기를 하면 병원균 같은 게 배출되는데

코를 풀면 그런 일이 없으니 조심을 덜 한다}는 것이었습니다.

미국 사람들은 비를 잘 맞습니다.   비가 쏟아질 때도 뛰지 않습니다.

여학생들이 비를 주룩주룩 맞으면서도 당당하게 걸어가는 것을 보노라면

 감동이 생기기까지 하는 것이었습니다.

집집마다 세탁기가 있어서 그런지 머리칼이 비를 맞아도 변형변질되지 않는 건지

 그 이유를 제대로 알지 못하고 귀국하게 되었습니다.  미국사람들은 말은 별로 신경쓰지 않고 즉흥적으로 하는데

글은 정말 정확하게 씁니다.

미국사람들은 남의 말꼬리를 잡지 않기 때문에 말을 할 때는 신경을 덜 쓰는가 봅니다.

그러나 글만은 정확하게 씁니다. 

      지폐에다가 [In God We Trust]를 넣은 까닭  경주를 찾은 우리나라 어린이들은 한자로 쓰여진  현판을 읽지 못하는데

 일본의 소학교 학생들은 이해한다고 하니 이 무슨 수치입니까.

저는 미국사람들을 현실적이면서도 이상적인 사람들이라고 정의하곤 합니다.

미국의 국가적인 구호는 [인 갓 위 트러스트](In God We Trust)란 말입니다.

번역하면 우리는 하느님을 신뢰한다는 뜻입니다.

이 구호가 만들어진 사연이 있습니다.

1861년 남북전쟁 때 북군이 패전을 거듭하자 킨슨이란 목사가 재무장관 체이스에게 편지를 써 실의에 빠진 북부사람들에게

용기를 주기 위하여  [우리는 하느님을 신뢰한다]는문구를 동전과 지폐에

 인쇄해넣자는 제안을 하여 이루어지게 된 것입니다.

1955년 미국의회는 이 문구를 모든 지폐와 동전에

반드시 넣도록 하는 법안을 <SPAN style="FONT-WEIGHT: bold; FONT-SIZE: 12pt; COLOR: #2b8