(1) 과거를 보되 진사 이상은 하지 마라.
양반으로서의 신분은 유지하되
권력과는 일정 거리를 유지하라는 의미이다.
과거를 보라는 것은 학문을 가까이 하여
지적능력을 기르라는 가르침이다.
진사는 일명 생진(生進)으로 부르기도 하는데,
조선시대에 생원과 진사를 뽑았던
소과(小科)에 급제한 것을 일컫는다.
때문에 생원이란
권력을 가진 사람이라기보다는
신분상 선비로서 사회적 공인을 받는다는 의미가 컸다.
이를테면 생진과보다 더 높은 과거에 급제하여
권세의 자리에 있게 되면,
그것은 마치 작두 날 위에 서 있는 것과 같으므로
철저한 계급사회에서 부를 유지하기 위해서는
최소한의 지위는 필요하나
권력까지 가질 생각은 하지 말라는 뜻이 되겠다.
(2) 재산은 만석 이상을 모으지 마라.
대단히 역설적인 가르침이다.
그러나 이 집안을 존경받게 한 것은
바로 이러한 가르침 때문이다.
최부자의 후손들은 이 상한선을 지키기 위해
부에 대한 욕망을 절제해야 했다.
그들은 이 가르침을 지키기 위해
다른 부자집들이 70% 정도 받던 소작료를
40%로 낮추어 부의 혜택이 자연스럽게
남들에게로 퍼져나가게끔 하였다.
경주 일대의 소작인들이
앞다퉈 최부자 집 농사를 지으려고 줄을 섰으며,
수많은 소작인들은 더욱 열심히 일하였고
최부자집의 재산은 계속 늘어날 수밖에 없었다고 한다.
사촌이 논을 사면 배가 아프다고 하는데
최 부자가 논을 사면 박수를 치지 않았을까.
말하자면 윈-윈(win-win) 전략의
선구자적인 실천이었던 것이다.
(3) 과객을 후하게 대접하라.
최씨 집안의 셋째 원칙은
지나가는 손님을 후하게 대접함으로써
덕을 쌓고 인심을 얻으라는 가르침이다.
과객(過客)들에게
숙식을 제공하여 나눔을 실천하는 것은
선행을 베푸는 것이기도 하지만
신문이나 텔레비전이 없던 시절에
이곳 저곳을 돌아다니며 정보 전달자 역을 하던 과객들을 통해
최씨 집안은 정보를 수집하고 다른 지역의 민심을
파악할 수 있었을 것이다.
후한 대접을 받았던 이들은
조선팔도에 최 부자집의 인심을 소문내고 다녔는데,
‘적선지가(積善之家:선을 쌓는 집)’란 평판은 사회적 혼란기에도
이 집을 무사할 수 있게 만든 비결이기도 했다.
동학 이후에 경상도 일대에는
부자집을 터는 활빈당이 유행해서
다른 부자집들은 대부분 털렸지만
최 부자집 만큼은 건드리지 않았다.
이 집의 평판을 활빈당도 잘 알고 있었기 때문이다.
어렸을때 이북에서 내려오셨던분의 이야기를 들었던기억이 난다.
주위의 가난이에게 후하게 대접하였더니
인민재판에 회부되어 죽을 목숨이었지만 신세졌던
이웃의 도움으로 남한으로 탈출하여
목숨을 보전하였다는
이야기를...
(4) 흉년기에는 재산을 늘리지 마라.
남의 불행을 치부의 기회로 삼지 말라는 가르침이다.
정의로운 경제활동을 하라는 뜻도 될 것이며,
이웃의 원성을 살 일은 하지 말라는 의미도 되겠다.
최부자집은 이웃의 어려움을 통해서
재산을 늘리지 않았을 뿐 아니라
오히려 이웃이 어려울 때 자신의 재산을 나누어
그들을 구제하는 데 앞장섰다.
흉년이 들면 수 천명씩 굶어 죽던 시대에,
흉년은 없는 사람에게는 지옥이었지만
있는 사람에게는 부를 축적할 수 있는
절호의 기회였다.
가난한 사람들이 당장 굶어죽지 않기 위하여
헐값으로 내놓은 전답을 매입할 수 있었기 때문이다.
심지어 다급하니까
흰죽 한 그릇 얻어먹고 그 대가로 팔게된 논을 말하는
''흰죽 논''까지 등장했다고 한다.
그러나 최 부자 집은 이런 짓을 하지 않았다.
이는 가진 사람이 할 도리가 아니라고 보았다.
이렇게 얻은 인심은 다른 기회에 재산을 늘리는 데
크게 도움이 되었다.
이런 금기는 또 있었다.
‘파장 때 물건을 사지 않는다’ 가 그것이다.
석양 무렵이 되면
장날 물건들은 값이 뚝 떨어지기 마련이다.
다른 부자집들은
오전에는 절대 물건을 사지 않고
파장 무렵까지 ‘떨이’ 물건을 기다렸으나,
최씨 집안은 그렇게 하지 않았다.
항상 오전에 제값을 주고 물건을 구입하였다.
그러다 보니 상인들은
제일 질이 좋은 물건을 최 부자 집에 먼저 가지고 왔다고 한다.
이러한 최부자집의 재물에 대한 철학은
부를 축적하는 데 있어서는
수단과 방법을 가리지 않고
남이 어려울 때를 축재의 기회로 삼는 요즘 기업인들에게도
크게 교훈이 되는 가르침이다.
(5) 사방 백리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라.
혼자만 잘 먹고 잘 살지 말고
이웃과 나누라는 가르침이다.
그것도 사방 백리안의 이웃과 나누라는 것은
그 스케일 면에 있어서도
로마제국 귀족들의 선행에 조금도 뒤지지 않는 규모이다.
경주를 중심으로 사방 100리를 살펴보면
동으로는 경주 동해안 일대에서
서로는 영천까지이고,
남쪽으로는 울산이고
북으로는 포항까지 아우른다.
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