유관순 (柳寬順)열사는 1902년 3월 15일 충남 천안군 병천면 용두리에서 중시조 류태우의 10대손으로  아버지 류중권씨와 어머니 이소제 여사의 5남매 중 둘째딸로 출생했다. 본관은 고흥(高興)이다. 유열사의 부친은 일찍이 기독교 감리교에 입교한 개화인사로서 가산을 털어 향리에 흥호학교를 세워 민족 교육운동을 전개한 계몽운동자이다.

유열사는 어릴 때부터 매봉교회 주일학교에 다닌 기독교신자로서 본래부터 총명하여 1916년 기독교감리교 공주교구의 미국인 여자선교사의 도움으로 이화학당 보통과 3학년에 입학했다.

유관순 의사는 어려서부터 담대하기로 소문났었다. 이화학당에 들어가기 전에 이웃마을에 일을 보러 가다가 그만 날이 어둑어둑 해졌는데 그러다 보니 길을 헤매게 되었다. 그러다가 길을 겨우 찾고 보니 눈앞에 커다란 물체가 나타났다. 조심조심 다가가보니 바로 무서운 호랑이였다. 유관순은 어찌하여야 이 위기를 벗어날 수 있을까 생각하다가 호랑이의 눈을 쳐다보면서 일종의 눈싸움을 대략 10분정도 미동도 하지 않았다. 그랬더니 호랑이가 슬그머니 어둠속으로 사라지는 것이었다.

유관순 열사는 담대하기에 앞서 총명도 과인하였다. 유관순 열사가 이화학당에 다닐 때 선생님이 식사를 하다가 학생들에게 저가락을 가리키며 세워보라고 하였다. 어떻게 젓가락을 세울 건가고 학생들의 얼굴에는 당황하는 빛이 역력했다. 그때 유관순 열사가 앞으로 나와 젓가락 여러 개를 묶어서 책상위에 세웠다. " 하나로는 할 수 없지만 여러 개로는 가능합니다."

1919년 3월 1일, 고종 황제의 장례가 거행되던 날, 고종의 독살 소문이 온누리에 퍼지고 이것이 계기가 되어 민족적 울분이 폭발하게 되었다. 동경 유학생들의 독립선언에 영향을 받은 33인의 민족 대표들이 민중의 투쟁 의지에 떠밀려 독립선언서를 준비했으나 요리집 태화관에 독립선언서를 낭독하고 스스로 일경에 알리어 잡아가도록 하는 등 처음부터 일제와 타협하는 무저항주의라는 온건한 투쟁방식을 채택했다. 죽음을 두려워하지 않고 독립 투쟁을 나선 것은 학생들이었으며, 노동자 농민 일반 시민들이 이에 가세하였다. 독립을 향한 의지는 불길처럼 전국으로 확산되었고, 바로 민족해방운동의 불꽃 속에 유관순이라는 학생 열사가 들어 있었다. 단순하게 만세 운동이 아닌 무력 항쟁 을 벌이며 노도와 같은 기세로 해방의 불길은 피어오르자 당황한 일제는 군대를 총동원하여 총칼로 무참히 진압하고 말았다.

그뒤 총독부 임시휴교령에 의해 이화학당이 휴교 당하자 3월 8일 고향으로 돌아왔다. 이때 고향에서는 이종성이 주동이 되어 시위운동을 계획했으나 사전에 구금당해 실행하지 못했다. 아버지의 주선으로 3월 9일 밤 예배가 끝난 뒤 조인원, 이백하 등 20여 명이 모인 자리에서 사촌언니와 함께 서울의 상황을 설명하여 즉석에서 4월 1일(음력 3월 1일) 아오내 장날을 기해 만세시위를 전개하기로 하고, 안성, 목천, 연기, 청주, 진천 등의 마을 유지와 유림계를 규합하기 위한 연락원으로 선출되어 20일 동안 수백리를 왕복하며 시위운동에 참여할 것을 설득했다. 4월 1일 수천 명의 군중이 모인 가운데 조인원의 선도로 시위가 시작되자 시위대 선두에서 독립만세시위를 벌였다. 일제의 무력진압으로 시위 도중 아버지와 어머니가 피살당하고 자신은 주동자로 잡혀 공주지방법원에서 징역 3년형을 언도받았다. 이에 불복, 항소했으나 경성복심법원에서 기각되자 재판장에게 자신의 투쟁이 정당함을 역설하고 의자를 집어던져 법정모욕죄까지 가산되어 징역 7년형을 언도받았다.

유관순 열사는 자상하기로도 유명했다. 서대문 형무소에서 투옥 중일 때 감옥에 함께 있던 산모를 위해서 젖은 기저귀를 허리춤에 감아 체온으로 말려주었다고 한다.

유관순 열사는 옥중에서도 "나는 한국사람이니 너희들에게 재판 받을 필요가 없다."고 하 면서 재판을 거부했다. "저는 나라를 위해 목숨을 바치기로 했습니다. 2천만 동포의 10 분의 1만 목숨을 내놓는다면 독립은 곧 될 것입니다." 

일제의 모진 고문으로 인해 몸이 상했으나 독립만세를 고창하고 이 때문에 혹독한 형벌을 당해 건강이 더욱 악화되었다. 1920년 17세의 나이로 서대문형무소에서 옥사했다.  이화 학당 선생님들이 서대문 형무소로 달려가 유관순의 시신을 내놓으라는 강력한 요구에도 일본은 죽은 유관순 열사의 시신을 감추려고 하자 프라이 교장이 유관순의 시신을 넘겨주지 않으면 미국을 비롯한 다른 여러 나라에 이 사실을 알리겠다고 하자 결국 유관순의 시신을 넘겨주었다. 시체를 인수한 후 석유상자 속에 든 유관순의 시체를 열어보니 토막으로 참살된 비참한 모습이었다. 유관순열사의 관은 이화학당에 인도되어 스승과 동문들의 손에 의하여 1920년 10월 14일 정동교회에서 김종우 목사 주례로 장례식이 거행되었다. 유관순 열사의 유해는 서명학, 서은숙 두 동창생이 태극기를 가슴에 덮어주고 정동예배당에서 영결식을 거행하였다. 그리고 유해는 김종구목사와 박노철 선생과 오라버니 관옥과 관옥의 친구 23인에 의하여 운구되었으며 뒤에는 미스월터 교장과 김활란 박사가 조용히 따랐다.

유관순열사의 시신은 이태원 공동묘지에 안장되었으나, 이태원 공동묘지가 일제의 군용기지로 전환됨에 따라 미아리 공동묘지로 이장되는 과정에서 없어지게 되었다. 이에 유관순열사의 고혼이라도 편히 쉬게 하고자 1989년 10월 12일 이곳 매봉산 기슭에 초혼묘를 봉안하였다.

1962년 건국훈장 국민장이 추서되었다.

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